Obama vise la victoire par KO

? ? ? En baisse dans les sondages nationaux, Hillary Clinton joue son va-tout demain face à Barack Obama. Dans cet Etat qui lui est en principe acquis, une victoire étriquée de l'ex-première dame signerait un succès pour Obama.

«CETTE primaire est un entretien d'embauche pour engager le prochain président des Etats-Unis et je vous demande de me donner ce job ! » Avec cette phrase choc, Hillary Clinton a déclenché un tonnerre d'applaudissements lors d'un meeting tenu jeudi dernier à Philadelphie, dans le quartier de Northeast, bastion de la classe ouvrière blanche. L'avenir présidentiel de la sénatrice de New York est pourtant en suspens. Candidate, avec le sénateur Barack Obama, à l'investiture du Parti démocrate, l'ancienne première dame joue gros en Pennsylvanie, en ce mardi 22 avril.

« Elle doit gagner avec une marge de 9 % ou plus pour démontrer qu'elle fera une candidate solide ; si elle perd, tout est fini pour elle », explique au « Parisien » Donald Kettl, analyste politique et professeur au sein de l'université de Pennsylvanie. D'après les derniers sondages, madame Clinton obtiendrait dans cet Etat de l'Est 50 % des intentions de votes contre 44 % pour Obama. La Pennsylvanie n'avait pas joué un rôle si déterminant dans la primaire démocrate depuis 1976, lors de la victoire finale de Jimmy Carter sur Henry Jackson et Morris Udall.

Aujourd'hui, dans une campagne plus disputée que jamais et qui joue les prolongations, tous les yeux du pays sont braqués sur cet Etat, le sixième plus peuplé du pays et qui résume à lui seul toute la richesse démographique des Etats-Unis. « C'est un Etat très diversifié et complexe, politiquement et socialement parlant, renchérit Donald Kettl. C'est donc un miroir des problèmes qui vont se présenter au candidat cet automne. Et cela en fait le test parfait pour les démocrates afin de pouvoir choisir le candidat idéal. »

Pour l'ensemble des experts, l'issue de cette primaire va se jouer dans la grande agglomération de Philadelphie. On y compte 60 % des électeurs démocrates de Pennsylvanie dont 40 % de Noirs, favorables à Obama. Longtemps donné perdant, Barack Obama a su contester l'hégémonie des Clinton dans un Etat où l'on retrouve pourtant l'essentiel des partisans de l'ancienne première dame : catholiques, cols bleus, personnes âgées, femmes et démocrates conservateurs. Hillary, dont le père est né et est enterré à Scranton, petite ville industrielle du nord-est de la Pennsylvanie, bénéficie également d'un fort appui politique local. Elle a reçu le soutien du gouverneur de l'Etat, du maire de Pittsburgh et même du maire noir de Philadelphie, Michael Nutter.

En quadrillant sans relâche avec une armée de volontaires passionnés les quartiers de Philadelphie et sa grande banlieue, Barack Obama a su séduire la base d'Hillary Clinton, tout en étant capable d'attirer de nouveaux électeurs démocrates (300 000 nouveaux votants se sont inscrits sur les listes démocrates depuis le mois de novembre). En pleine ascension, Obama a été freiné brutalement par sa gaffe sur « l'amertume des cols bleus de Pennsylvanie ». Ce dérapage verbal va-t-il avoir un impact chez les électeurs ? « Ce ne sera pas un problème ici, affirme Mike Wallace, ouvrier et supporteur d'Obama. Philadelphie est une ville dure. Il en faut plus que ça pour nous affecter. »